在數控車床出現以前, 就有多種自動車床用于工業生產，數控車床是數字控制技術用于車床的產品.。所以應該說數控車床是自動車床中的一種.，數控車床和非數控自動車床的區別就是有無應用數字控制技術去控制車床的加工過程。
傳統的自動車床多使用機械裝置實現連續變化的模擬量進行的程序控制(例如時間分配軸,定型刀具,凸輪,靠模等)具有工作可靠、速度快、重復精度高等特點，缺點是變換加工品種需要更換，調整工裝時間比較長，適應工件的中批 、大批量生產。
自動車床現在所指的一般是凸輪式走刀自動車床，它是完全由凸輪來控制加工工序的。數控車現在大多是指用電腦進行編程的車床。
為兩種機床的區別：
1、在自動控制上：一個是凸輪控制加工工序，一個是電腦程序控制加工工序。
2、在結構上：自動車床的滑塊（拖板）沒有傳動螺桿，是靠彈簧和凸輪的推動來工作的。裝夾工件是用彈簧夾頭；數控車床的拖板與普通車床的基本相近，是通過步進電機來帶動拖板前進或后退的，裝夾材料大多是用三爪卡盤。
